우리가 만든 악녀 (AI생성)

## 1.

서진희는 태어날 때부터 달랐다. 피부가 창백하게 하얗고, 눈동자는 보라색에 가까운 색을 띠었다. 의사들은 이 희귀한 색소 이상증을 설명하려 했지만, 그녀의 외모는 항상 주변 사람들의 시선을 끌었다. 그녀가 길을 걸을 때마다 사람들은 흘끔거리며 수군거렸고, SNS에 그녀의 사진이 올라가면 괴물 같다는 댓글이 달렸다.

대학교 3학년, 진희는 자신의 존재가 세상에 불편함을 주는 것처럼 느껴졌다. 그러나 문화비평 수업에서 그녀의 삶은 전환점을 맞았다. 김나라 조교수는 진희의 날카로운 의견과 통찰력에 감탄했다. 진희는 처음으로 자신의 '다름'이 아닌 '생각'으로 인정받는 경험을 했다.

"당신의 시각은 독특해요. 그건 강점이에요, 약점이 아니라." 김 교수가 말했을 때, 진희는 믿을 수 없었다.

그 순간부터 진희는 자신을 숨기려 했던 태도를 버리고, 대학 신문사에 들어가 글을 쓰기 시작했다. 그녀의 첫 기사는 대학 내 성차별에 관한 것이었다. 그녀의 글은 큰 반향을 일으켰고, 많은 여학생들이 익명으로 자신들의 경험을 공유했다.

같은 학과의 이수아는 진희의 열렬한 독자였다. 수아는 모두가 선망하는 학생이었다. 성적은 항상 상위권, 인스타그램 팔로워는 5만 명이 넘었고, 학생회장까지 맡고 있었다. 그녀는 완벽한 삶을 살고 있는 것처럼 보였다.

"서진희 선배, 정말 대단해요. 어떻게 그렇게 용기 있게 글을 쓸 수 있나요?" 어느 날 수아가 신문사를 찾아와 물었다.

진희는 처음으로 자신과 비슷한 것을 느끼는 사람을 만난 것 같아 가슴이 두근거렸다. "그냥... 더 이상 숨기는 게 지쳤어."

그 후, 두 사람은 종종 카페에서 만나 사회 문제에 대해 이야기했다. 겉보기에 완벽했던 수아에게도 비밀이 있었다. 그녀는 대중의 기대에 맞추기 위해 끊임없이 자신을 포장해야 했고, 그 압박감은 그녀를 질식시키고 있었다.

"모두가 내가 항상 행복하고 완벽하길 바라요. 하지만 나도 가끔은 모든 걸 내려놓고 싶어요."

진희는 수아의 고백이 의외라고 생각했다. 그들은 서로 다른 세계에 살고 있었지만, 둘 다 자신만의 감옥에 갇혀 있었다.

## 2.

두 사람의 우정이 깊어질 무렵, 진희는 대학 내 비리에 대한 취재를 시작했다. 학생들의 등록금이 어디로 흘러가는지, 왜 장학금이 특정 학생들에게만 집중되는지에 대한 의문이었다.

"이거 위험할 수 있어." 신문사 동료 민준이 말했다. "심지어 김 교수님도 연루되어 있을지 모르잖아. 조심해."

하지만 진희는 멈출 수 없었다. 그녀는 깊이 파고들수록 놀라운 사실들을 발견했다. 학생들의 등록금이 대학 고위 관계자들의 사적 이익을 위해 사용되고 있었고, 특히 충격적인 것은 그녀가 존경하던 김나라 교수가 이 모든 것의 중심에 있다는 사실이었다.

"진희야, 네 기사 이야기 들었어." 김 교수가 그녀를 불렀다. "뭘 알아냈는지 나한테 말해봐."

진희는 망설였다. "교수님이... 왜 그런 일에 연루된 건가요?"

김 교수는 웃음을 지었다. "세상은 네가 생각하는 것보다 복잡해. 이건 다 학교를 위한 거야. 때로는 더 큰 선을 위해 작은 희생이 필요해."

"그건 변명이에요. 학생들이 등록금을 내는 건 더 나은 교육을 받기 위해서지, 누군가의 주머니를 채우기 위해서가 아니에요."

"그럼 네가 어떻게 할 건데?" 김 교수의 목소리가 차가워졌다. "네가 이 기사를 쓴다면, 나뿐만 아니라 너도 망가질 거야. 생각해봐, 누가 너 같은 이상한 애의 말을 믿겠어?"

진희는 충격을 받았다. 처음으로 자신을 인정해 주었던 사람이 이제 그녀의 외모를 무기로 사용하고 있었다.

"이 일은 없던 일로 하자. 네가 원한다면, 졸업 후 내 연구실에서 일할 수도 있어. 우리 함께하면 많은 일을 할 수 있을 거야."

진희는 그 자리를 떠났다. 머릿속이 복잡했다. 그녀가 옳다고 믿는 일을 하고 망가질 것인가, 아니면 타협하고 안전한 길을 택할 것인가?

## 3.

진희가 고민하는 동안, 수아는 그녀에게 흥분된 목소리로 전화했다.

"진희야! 내가 SBS 대학생 앵커 오디션에 합격했어! 다음 주부터 일하게 될 거야!"

"정말? 축하해!" 진희는 진심으로 기뻤다. 그러나 한편으로는 불안했다. 수아가 그 방송국에서 일하게 된다면, 그녀의 조사에 어떤 영향을 미칠까?

그 주에 진희는 마침내 결심했다. 그녀는 기사를 썼고, 증거들을 첨부했다. 신문사 동료들은 놀랐지만 그녀를 지지했다. 기사는 대학 신문에 실렸고, 곧 전국적인 뉴스가 되었다.

반응은 폭발적이었다. 학생들은 분노했고, 학교 측은 즉시 조사를 약속했다. 그러나 상황은 곧 이상한 방향으로 흘러갔다.

"김나라 교수, '괴물 같은 학생'에 의해 명예 훼손 당해"라는 제목의 기사가 유명 포털 사이트에 올라왔다. 그 기사는 진희의 외모를 강조하며 그녀의 정신 상태에 의문을 제기했다. 더 충격적인 것은, 그 기사의 취재원 중 하나가 수아라는 사실이었다.

"서진희는 항상 주목받기를 원했어요. 그녀의 기사는 사실이 아니라 관심을 끌기 위한 수단이에요."라고 수아가 말했다는 내용이 기사에 포함되어 있었다.

진희는 배신감에 무너졌다. 그녀가 신뢰했던 친구, 그녀의 이야기를 들어준 유일한 사람이 그녀를 등 뒤에서 찔렀다.

그날 밤, 수아가 울면서 전화했다. "진희야, 난 그런 말 한 적 없어! 그들이 내 말을 왜곡했어. 도와줘..."

"왜 내가 너를 믿어야 해?" 진희의 목소리는 차가웠다.

"제발... 난 그저... 방송국에서 내 첫 리포트가 그거였어. 거절할 수 없었어. 하지만 그들이 내 말을 완전히 뒤틀었어."

진희는 전화를 끊었다. 그녀는 이제 누구도 믿을 수 없었다.

## 4.

다음 날, 캠퍼스 곳곳에 '괴물 기자'라는 낙서가 등장했다. 학생들은 그녀를 볼 때마다 수군거렸고, 소셜 미디어에는 그녀를 조롱하는 밈이 퍼져나갔다.

그러나 모든 이가 그녀를 비난한 것은 아니었다. 민준과 몇몇 신문사 친구들은 그녀 편에 섰고, 일부 학생들은 그녀의 용기에 감사하다는 메시지를 익명으로 보냈다.

그럼에도 불구하고, 진희는 점점 고립되었다. 교수들은 그녀의 수업 참여를 무시했고, 그룹 과제에서는 늘 혼자 남겨졌다.

어느 날, 그녀는 수아가 방송에서 대학 비리에 대한 특별 보도를 한다는 소식을 들었다. 그녀는 망설이다가 결국 그 방송을 보기로 했다.

"오늘 저희는 대학 내 비리에 대한 심층 보도를 준비했습니다." 수아의 목소리는 떨렸지만 단호했다. "최근 논란이 된 서진희 씨의 기사는 많은 의혹을 제기했습니다. 저희 취재 결과, 그 내용의 상당 부분이 사실임을 확인했습니다."

진희는 놀라서 TV를 응시했다.

"김나라 교수를 비롯한 여러 교수들이 학생 등록금을 유용한 정황이 포착되었습니다. 더 충격적인 것은, 이 과정에서 저에게 거짓 증언을 강요했다는 사실입니다."

방송은 계속되었고, 수아는 자신이 어떻게 압박을 받았는지, 어떻게 진희의 말을 왜곡하도록 강요받았는지 털어놓았다. 그녀는 마지막에 카메라를 똑바로 바라보며 말했다.

"서진희 씨, 당신이 옳았어요. 그리고 당신을 배신해서 정말 미안해요."

## 5.

그 방송 이후, 상황은 급변했다. 김나라 교수와 몇몇 관계자들은 조사를 받게 되었고, 진희에 대한 여론도 서서히 바뀌기 시작했다.

수아는 여러 번 진희에게 연락을 시도했지만, 진희는 응답하지 않았다. 그녀는 여전히 배신감에 상처받고 있었다.

졸업식 날, 진희는 혼자 캠퍼스를 걷고 있었다. 그녀는 이제 어디로 가야 할지 몰랐다. 대학원에 갈 계획이었지만, 이 모든 일 이후에는 불가능해 보였다.

"진희야."

뒤에서 수아의 목소리가 들렸다. 진희는 천천히 돌아섰다.

"용서해 달라는 말은 안 할게. 내가 한 일은 용서받을 수 없으니까." 수아의 눈에는 눈물이 고여 있었다. "하지만 너에게 기회가 생겼어. MBC에서 너의 이야기를 다큐멘터리로 만들고 싶대. 네가 경험한 편견과 차별, 그리고 진실을 위한 너의 싸움에 대해."

진희는 잠시 생각했다. "왜 그들이 내 이야기에 관심이 있는데?"

"너는 중요한 이야기를 가지고 있어. 네가 경험한 것들이 우리 사회에 많은 것을 말해주고 있어." 수아는 천천히 손을 내밀었다. "함께 하자. 우리 둘의 이야기를 세상에 들려주자."

진희는 수아의 손을 바라보았다. 그녀는 여전히 분노하고 있었지만, 동시에 그들이 함께 해야만 이 이야기가 완성될 수 있다는 것을 알았다.

"내가 악녀처럼 보였을 수도 있어. 하지만 그건 사람들이 만든 이미지일 뿐이야." 진희가 마침내 말했다.

"우리 모두는 누군가의 이야기 속에서 악역이 될 수 있어." 수아가 대답했다. "중요한 건 우리가 누구인지 스스로 아는 거야."

진희는 천천히 수아의 손을 잡았다. 그녀는 이제 자신의 이야기를 들려줄 준비가 되어 있었다. 그리고 그것이 누군가에게는 잘못된 이야기로 들릴지라도, 그것은 그녀의 진실이었다.

"우리가 만든 악녀의 진짜 이야기를 들려주자." 진희가 미소 지으며 말했다.

## 6.

다큐멘터리 '우리가 만든 악녀'는 그해 가을에 방영되었다. 그것은 외모로 인한 편견, 미디어의 왜곡, 그리고 권력의 남용에 대한 강력한 비판이었다. 진희와 수아는 자신들의 경험을 솔직하게 나누었고, 그들의 이야기는 많은 이들의 공감을 얻었다.

방송 후, 진희는 여러 인권 단체로부터 강연 요청을 받았다. 그녀는 자신처럼 '다름'으로 인해 고통받는 이들을 위한 목소리가 되기로 결심했다.

수아는 방송국을 떠나 독립 다큐멘터리 제작자가 되었다. 그녀는 더 이상 누군가의 기대에 맞추어 살지 않기로 했다.

두 사람은 가끔 만나 커피를 마시며 이야기를 나눴다. 그들의 우정은 완전히 치유되지 않았지만, 그들은 서로를 이해하게 되었다.

"우리가 정말 다른 선택을 할 수 있었을까?" 어느 날 수아가 물었다.

진희는 창밖을 바라보며 대답했다. "모르겠어. 하지만 중요한 건 우리가 지금 여기 있다는 거야. 그리고 우리는 더 이상 남들이 정의한 캐릭터가 아니야."

두 사람은 눈을 마주치며 미소 지었다. 그들은 각자의 방식으로 악녀라 불렸지만, 이제 그들은 자신만의 이야기를 써나가고 있었다.

창밖으로 보이는 서울의 풍경은 여전히 냉혹해 보였다. 사람들은 여전히 겉모습으로 서로를 판단하고, 미디어는 여전히 진실을 왜곡했다. 하지만 어딘가에서는 작은 변화가 시작되고 있었다.

진희의 피부는 여전히 창백했고, 그녀의 눈동자는 여전히 보라색이었다. 하지만 이제 그녀는 그것을 부끄러워하지 않았다. 그녀의 '다름'은 그녀의 강점이었다. 그리고 수아도 더 이상 완벽해 보이려 노력하지 않았다. 그녀는 자신의 결점과 실수를 인정하는 법을 배웠다.

두 사람이 카페를 나설 때, 몇몇 사람들이 그들을 알아보고 속삭였다. 하지만 이제 그들은 신경 쓰지 않았다.

그들은 각자 자신의 길을 가고 있었다. 때로는 함께, 때로는 따로. 하지만 그들은 더 이상 남들이 만든 악녀가 아니었다. 그들은 자신만의 이야기를 쓰고 있었다.

그리고 그것이야말로 진정한 승리였다.

_- 끝 -_